# Asbestos in drinking water, the norm in Quebec!

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- Published: 2021-07-15T10:17:51-04:00
- Author: Christian Lebeau-Jacob, Microbiologiste

**On sait que l’eau est source de vie, mais peut-elle aussi être une source de fibre
d’amiante? L’amiante est un minéral fibreux qui a été largement utilisé par le passé
pour ses nombreuses utilisations, notamment dans le bâtiment. Le Québec occupait
d’ailleurs autrefois une place de choix dans l’extraction/exportation d’amiante 
chrysotile. Bien que l’encadrement de l’amiante fasse l’objet aujourd’hui d’un encadrement
relativement strict, il n’existe pas au Québec de norme sur la présence d’amiante
dans l’eau potable. Cette situation commence d’ailleurs à soulever l’intérêt dans
le public depuis le printemps.**

En effet, l’amiante peut se retrouver dans l’eau que l’on consomme. Il en existe
bien sûr de façon naturelle dans le sous-sol québécois, mais c’est surtout l’apport
des canalisations en fibrociment qui inquiète. La dégradation de ces canalisations
avec le temps peut relâcher des fibres dans le système de distribution d’eau potable
et être consommée par l’Homme.

**Risques pour la santé**

Les effets de l’exposition à l’amiante inhalée sont très bien connus. Cancer du 
poumon, mésothéliome, asbestose, l’amiante demeure la cause de décès professionnel
la plus fréquente chez nous. Toutefois, les effets de l’ingestion d’amiante, plutôt
que l’inhalation, restent mal connus. On sait que dans certains cas que l’on pourrait
qualifier d’extrêmes, l’amiante ingéré est lié à une incidence de cancers gastro-
intestinaux plus élevés. Le lien épidémiologique reste à confirmer, mais on se doute
donc qu’une ingestion continue de fibres pourrait causer une augmentation de ces
cancers (ex. : de l’estomac, rectal, de la rate, du colon, du pancréas, etc.).

L’agence américaine de protection de l’environnement possède, comme quelques autres
pays dans le monde, une norme sur la présence de fibres dans l’eau potable. C’est
de cette limite fixée à 7 millions de fibres par litre d’eau que le Québec pourrait
s’inspirer selon toute vraisemblance.

Cela peut sembler énorme, mais il faut se rappeler que ces fibres sont extrêmement
fines et que l’érosion des canalisations sépare les faisceaux de fibres d’amiantes
que l’on observe habituellement au microscope optique en fibrilles extrêmement fines
de l’ordre d’une vingtaine de nanomètres de côté (0.00002 mm). L’utilisation d’un
microscope à transmission d’électron est donc nécessaire pour cette analyse.

**Norme au Québec**

Pour se donner une échelle de comparaison avec la norme sur les fibres respirables(
1 fibre/ml pour le chrysotile), on doit d’abord se rapporter sur le même volume.

![](https://buildingexpert.ca/wp-content/uploads/2021/07/image-6.png)

| **Norme de l’eau **
 7 millions de fibres/litre = 7000 fibres/ml d’eau |

![](https://buildingexpert.ca/wp-content/uploads/2021/07/image-7.png)

| **Norme de l’air** 
1 fibre/ml d’air |

Ensuite, une « fibre respirable », ou plutôt « faisceau de fibres respirable », 
fait par définition jusqu’à 3 µm de largeur soit 0.003 mm. Si l’on considère, une
fibre unique d’amiante mesure 0.02 µm (0.00002mm), chaque faisceau de fibres respirable
contiendrait en réalité 60 000 fibres uniques parfaitement entassées les unes sur
les autres.

![L’attribut alt de cette image est vide, son nom de fichier est image-4.png.](https://
buildingexpert.ca/wp-content/uploads/2021/07/image-4.png)

| **Norme de l’eau**
 7 000 fibres /ml d’eau = Environ 0.00012 faisceau de fibres/ml |

![L’attribut alt de cette image est vide, son nom de fichier est image-5.png.](https://
buildingexpert.ca/wp-content/uploads/2021/07/image-5.png)

| **Norme de l’air** 
 1 fibre/ml d’air |

Cette comparaison est fortement biaisée par le fait que nous avons choisi les plus
gros faisceaux de fibres respirables permis par la définition et les plus petites
fibrilles décrites, mais ça démontre tout de même que la norme ne soit pas si permissive
qu’il n’y paraît et pourrait s’insérer logiquement dans une réglementation ayant
pour but de diminuer l’exposition de la population aux fibres d’amiante. Bref, vivement
un resserrement du contrôle sur l’eau que l’on consomme, pour la santé et la sécurité
des Québécois(es)!

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